목적: 같은 공장에서 일했던 노동자들 중 원인미상의 급성 폐장염 2례가 발견된 것을 계기로 한 합금공장에서 집단 발생한 화학적 폐장염의 원인을 규명하기 위하여 역학조사를 실시하였다. 방법: 연구대상은 한 합금공장에서 일했던 생산직 노동자 45명 전원이었다. 작업환경측정 기록을 검토하고 일반 폐기능검사, 흉부방사선 촬영, 작업종료후 요중 베릴륨 농도측정을 포함한 특수건강진단을 실시하였고, 유증상자와 유소견자 11명에 대하여 이차로 고해상도 컴퓨터 단층 촬영 및 폐확산능 검사를 실시하였다. 결과: 베릴륨의 공기 중 농도를 평가한 결과 베릴륨이 0.42~112.3 μg/m3,이었고, 요중 베릴륨 농도는 용해 (1.53±0.79 μg/g.creatinine), 금형(1.41±0.50 μg/g.creatinine), 사상(1.16±0.53 μg/g.creatinine) 순으로 높았으나 통계적으로 유의한 차이는 없었다. 일차 특수건강진단결과 용해공정은 비용해공정보다 현재 기침(p=0.054), 호흡곤란(p= 0.030), 입사이후 호흡기증상으로 인한 투약경험률(p=0.018)은 모두 용해작업자가 비용 해공정보다 높았으며 일반 폐기능 검사결과는 두 군 간에 차이가 없었다. 최종적으로 화학성 폐장염으로 분류된 사람은 모두 11명으로 그 발생률은 용해공정에서 32.0%, 비용해 공정에서 5.0%이었다(p=0.012). 2002년 12월 이전 입사자에서 발생률은 33.3%이었고 그 이후 입사자에서는 환자가 발생하지 않았다(p<0.001). 결론: 급성 폐장염이 대부분이 용해공정에서 발생했고 모두 환기시설이 설치되기 전부터 작업했던 점으로 보아 이는 급성 베릴륨질환의 가능성이 매우 높다. 이는 적절한 작업환경관리로 충분히 예방할 수 있는 질병이므로 앞으로 이러한 문제를 예방하기 위한 정책적 대안을 제시하였다.
Objectives: We conducted an epidemiological survey to inquire into an outbreak of acute pneumonitis after two reported cases of interstitial lung disease. Methods: The study subjects were 45 workers from a compound metal alloy factory. We reviewed the factory’’s industrial hygiene data along with the results of a special health examination, including pulmonary function tests, simple chest X-rays, and high resolution computed tomography. Results: The air concentrations of beryllium ranged from 0.42 μg/m3 to 112.3 μg/m3, and the mean concentration of urinary beryllium were 1.53±0.79 μg/g of creatinine in the molding workers, 1.41±0.50 μg/g of creatinine in the casting workers, and 1.16±0.53 μg/g of creatinine in the sorting workers. The rates for cough (p=0.054), dyspnea (p=0.030), and the use of medical services (p=0.018) were higher in the molding workers than in the non-molding workers. The incidence rate of acute interstitial lung disease was higher for the molding process (32.0%) than for the non-molding process (5.0%) (p=0.012). The time of employment for all patients was prior to December 1st, 2002. Conclusions: Since most of the patients were molding workers, and all of the patients had worked without a ventilation system, this outbreak of acute interstitial lung disease was regarded as acute beryllium disease. Although the direct cause of the epidemic was the beryllium fumes, the fundamental cause was improper control of the work environment. Therefore, the means for preventing avoidable epidemics of occupational diseases are discussed.
