대기오염이 건강에 지대한 위해를 줄 수 있다는 사 실은 20세기 전반기에 일어났던 일련의 재해성 대기 오염이 많은 건강피해를 주었던 사건들로부터 알려져 왔다. 그 이후로 여러 가지 대기오염 물질에 대한 환 경기준치가 설정되었고 대기오염을 줄이기 위한 많은 노력이 있었다(조수헌, 1989). 그러나 환경기준치 이하의 농도에서도 심혈관질환이나 호흡기질환자, 노 년층, 그리고 어린이 등과 같은 생물학적 약자들에게 는 건강장해가 충분히 일어날 수 있다. 특히 기관지 천식의 경우 오존, 먼지, 아황산가스 와 질산염 등의 대기오염 물질들이 천식발작의 비특 이적 유발원인으로 알려져 있어 대기오염물질의 건 강 위해와 관련된 연구에서 가장 중요한 표적질환으 로 이해되고 있다. 천식과 대기오염 사이의 관련성 에 대한 현재까지의 연구들은 몇 가지로 분류될 수 있는데, 첫째, 대기오염물질의 증가와 천식 증상 악 화 또는 최대호기유속의 감소 사이의 관련성을 추구 한 연구들(Khan 등, 1977; Whittemore 등, 1980; Krzyzanowski 등, 1992; Abbey 등, 1993), 둘째, 대기오염물질의 증가와 천식발작으로 인한 응급실 방문의 증가 사이의 관련성을 구명한 연구들(Bates 등, 1990; Ponka 등, 1991; White 등, 1994; 주영수, 1999)이 있으며, 셋째, 천식발 작으로 인한 병원 입원과 대기오염 물질과의 관련성 을 보고한 연구들(Richards 등, 1981; Bates 등, 1989; Ponka 등, 1991; 최기운, 1994)이 있다. 그러나 이들 연구들은 공통적으로 외부의 다양한 결 정요인들에 대한 통제가 충분히 이루어지지 않았고, 무엇보다도 일정 지역내에 거주하는 인구집단들에 일괄적으로 동일한 대기오염 노출수준을 적용함으로 말미암아 발생할 수 있는 정보 비뚤림 등의 문제를 극복하지 못하였으며, 또한 이들 연구들이 주로 취 하고 있는 방법론인 생태학적 연구 방법은 인과관계 를 밝히는데 취약한 연구형태라는 비판이 있어 대기 오염 물질의 증가와 천식사이의 인과적 관련성 여부 에는 아직까지 논란의 여지가 있다. 최근 대기오염 역학연구에 새로이 소개된 연구형 태인 환자교차연구형태는 Maclure(1991)에 의해 처음으로 제안되었다. 환자교차연구는 전통적인 환 자-대조군 연구와 실험적 연구방법론인 교차 연구설 계를 접목시킨 형태의 연구로서 그 핵심적인 특징은 환자-대조군 연구에서의 대조군에 대한 정보를 바로 환자 자신의 과거의 경험으로부터 얻는다는 점이다. 따라서 환자 개인내에서 시간에 따라 변하지 않는 항상 일정한 특징의 경우 완벽하게 보정이 가능하다 는 장점이 있으며, 연구형태에 있어서도 지금까지 대기오염 역학분야에서 이용되어 왔던 주된 방법론 인 생태학적 연구형태를 부분적으로 극복할 수 있다 는 장점을 가지게 된다. 환자교차연구의 가장 핵심적인 사항이라 할 수 있 는 대조군 선택방법에 있어서 이전부터 쓰여지는 방 법에는 크게 두 가지가 있는데, 평상시 빈도법 (usual frequency method)과 일방향성 대조시기 선택법(unidirectional control selection)이 그것 이다. 평상시 빈도법의 경우, 위험요인에 평상시 얼 마만큼의 빈도로 노출되었는지에 대한 정보를 얻고, 실제 질병 발생 전에 그 위험요인에 노출되었는지에 대한 정보를 얻어 평상시 기대 발생보다 초과 발생 이 있었는지를 확인하는 방법으로 이는 대조군 선택 방법 중 최초로 소개된 방법이다. 일방향성 대조시 기 선택법의 경우, 환자시기로부터 정해진 시간만큼 과거로 거슬러간 시점에서 – 예를 들어, 하루 전, 이틀 전, 한달 전 등 – 대조시기에서의 위험요인에 의 노출여부에 대한 정보를 얻는 방법을 말한다. 그 러나 최근 대조시기에 대한 정보를 과거로부터 얻는 일방향성 짝짓기법의 경우 시간이 경과함에 따라 노 출의 수준이 증가하거나 감소하는 경향성을 보일 때 이로 인한 비뚤림이 발생한다는 사실이 지적되었다 (Greenland, 1996; Navidi, 1998). 이에 대한 해결책으로 대조시기에 대한 정보를 과거뿐 아니라 환자시기 이후의 시점에서도 얻는 이른바 양방향성 대조시기 선택법(bidirectional control selection method)이 등장하게 되었다(Navidi, 1998). 이후 몇몇 연구에서 양방향성 환자교차연구방법이 일방향 성 환자교차연구방법에 비해 비뚤림을 적게 할 수 있으며, 기존에 대기오염역학연구분야에서 이용되어 왔던 다른 연구방법들로 유도된 결과들과 일치한다 는 보고가 있었다(Navidi, 1998; Neas 등, 1999; Lee 등, 1999). 이에 본 연구에서는 양방향성 대조시기 선택법을 이용한 환자교차연구형태로 서울지역에 거주하고 있 250 대한산업의학회지 제 12 권 제 2 호 2000년 는 천식환자들에서 대기오염과 천식발작으로 인한 응 급실 내원과의 관련성에 대하여 조사하고자 하였다.