근로자들에 대한 생물학적 모니터링은 산업보건 및 산업위생 분야에서 연구의 중심 분야 중 하나이 다. 그런데 거의 모든 생물학적 모니터링이 작업 환 경에 초점이 집중되어 있어 실제로 근로자에게 얼마 나 영향을 주었는지에 대한 정보가 부족한 것이 외 부 모니터링(external monitoring)의 한계로 지적 되고 있다. 그러므로 내부 폭로량(internal dose)에 대한 모니터링의 필요성이 언급되는데 특히 중추신 경계에 대한 독성은 회복이 거의 되지 않는 특성으 로 인하여 더욱 그 중요성이 강조되고 있다. 많은 유기용제들이 신경계 독성을 가지고 있다. 예를 들면, 톨루엔, 크실렌, 스티렌, 알코올 등에 높 은 농도로 급성 또는 만성적으로 폭로되면 중추 신 경계와 말초신경계가 영향을 받게 된다. 특히 만성 적으로 폭로될 때 이들 유기용제는 비가역적으로 중 추신경계에 영향을 주게 되어 증상이 발현되기 전에 이들 유기용제의 영향을 찾아내는 것은 중요한 일이 다. 그런데 문제는 중추신경계 영향을 증상만으로 조기에 발견하기 어렵다는 점이다. 유기용제에 의한 신경계 증상들은 거의 대부분 비특이적이기 때문에 직업적으로 유기용제에 폭로되는 경우에도 흔히 간 과하기 쉽다는 것과 증상이 발견될 시점에는 이미 비가역적 중추신경계 손상이 발생된 경우가 많기 때 문이다. 증상이 발생되기 전에 보다 일찍 신경계 손상을 찾는 일과 모니터링으로 사용할 수 있는 방법의 개 발은 산업보건 분야에서 대단히 중요한 일이다. 게 다가 유기용제에 대한 특수 건강진단의 효과가 거의 없는 현실을 감안하면 더욱 그 필요성이 절실하다. 이러한 방법들은 조기에 신경계 영향을 발견할 수 있어야 함은 물론이고, 비침습적이어야 하며 검사 시간이 짧고, 비용이 적게 들어야 하는 방법이어야 할 것이다. Posturography는 유기용제로 인한 신경계 독성 의 조기진단에 있어서 이러한 조건들을 충족시킬 가 능성이 있는 방법으로 평가받고 있다. 비용이 저렴 하고, 검사 시간이 1-2 분 이내로 짧게 걸리며, 해 석이 쉽고, 비침습적인 방법이다. 그리고 장비가 간 단하여 이동성을 갖춘 장비도 개발되어 있다. Posturogrphy는 작업장 공기를 측정하는 작업환경 모니터링이나 내부 폭로량(internal dose)을 감시하 는 생물학적 모니터링이 아닌 건강영향에 대한 모니 터링(health effect monitoring)이라는 특징을 가 지고 있다. 최근 들어 적지 않은 연구자들이 낮은 농도의 유기용제에 만성적으로 노출되는 근로자들에 서 신경계 건강 영향 감시를 위하여 posturography의 적용을 시도하고 있다. 특히 Battacharaya 등(1988), Ledin 등(1989), Kuo 등(1996), Smith 등(1997), Yokoyama 등(1997) 많은 연구 자들이 인간공학 및 산업 환경보건 분야에서 이 기 법을 이용하여 생물학적 모니터링을 시도하였다. 이러한 posturography는 Ledin 등(1989), Moller 등(1989, 1990)이 복합 유기용제에 폭로된 정신신체 증후군(psycho-organic syndrome) 환자 와 플라스틱 보트를 생산하는 근로자들에서 sway의 증가를 관찰하였다. Kilburn 등(1994)은 polychlorinated biphenyl과 trichloroethylene에 폭 로된 근로자들에서 비폭로군보다 sway 변수가 증가 된 것을 보고하였다. 그러나 한편 Antti-Poika 등 (1989)은 복합 유기용제에 폭로된 증상이 없는 근로 자들에서 body sway가 비폭로군보다 증가한 증거 를 찾을 수 없다고 상반된 결과를 보고하여 보다 체 계적인 연구와 다양한 집단에 대한 연구의 필요성을 제기하고 있다. 이 연구의 목적은 styrene에의 폭로와 posturography를 통한 body sway와의 관련성을 파악하는 데 있다. 구체적으로 이 연구는 우선 styrene의 개 인의 내부 폭로량(internal dose), 즉 phenylglyoxylic acid (PGA)와 postural sway 변수들과의 관련성을 검증하는 데 있다. 연구자들은 styrene이 라는 유기용제를 선택하였는데, 이 styrene은 중추 신경계 독성이 있는 물질이며 산업장에서 단독으로 사용되는 경우가 많아 작업장의 다른 화학물질들의 영향을 배제할 수 있는 장점이 있기 때문이다.