지난 1960년대 이후 1990년대에 이르기까지 여러 연구에서 천식 유병률의 증가경향이 나타나고 있다. Burr 등(1989)은 영국의 한 도시의 소아를 대상으 로 실시한 조사에서 1973년 4 %였던 천식 유병률 이 1989년에는 9 %로 증가되었다는 연구결과를 발 표하였다. Robertson 등(1991)은 1991년의 Melbourne의 학령기 아동의 천식 유병률 조사에서 7세 아동들의 천식 유병률이 1964년보다 141 % 증 가했다는 결과를 발표하였다. 한편 미국에서도 1970 년에 3.2 %였던 천식의 유병률이 1980년도에 4.1 %로 28 %의 의미있는 증가를 발표했었다(Halvon 등, 1986). 그 외에도 세계 각 나라의 연구결과에서 천식 유병률은 일관된 증가 경향을 보이고 있다 (Burney 등, 1990; Robertson 등, 1991; Ninan 과 Russel, 1992). 국내에서는 최정헌과 차승만(1964)이 1964년에 처음으로 천식 유병률을 3.4 %로 발표하였으며, 이 혜란 등(1983)은 천식 유병률을 5.7 %로 발표하였 고 김희섭 등(1987)이 초,중고생 778명을 대상으로 설문 조사한 결과, 10.8 %에서 의사에게 천식의 진 단을 받았었다는 결과를 얻었다. 그 이후에도 안영 민과 최은영(1988), 신태순 등(1989)은 천식 유병 률을 같은 방법으로 측정하여 각각 10.4 %, 10.1 %의 결과를 발표하였다. 이와 같이 1960년대부터 1990년까지의 천식 유병률 추이를 보면 우리나라에 서는 1980년대 중반 이후로 천식의 유병율이 급격히 증가하고 있음을 알 수 있다(이상일, 1996). 천식 유병률의 증가 추세는 이미 널리 인식되어져 있고 세계 각국의 연구자들은 천식 유병률 증가의 원인을 밝혀내려는 조사를 지속적으로 하고있다. 현 재까지 나타난 바로 천식 유병률의 증가는 유전적인 요인보다는 환경적 요인에 의해 비롯되고, 이 기간 동안 대기 오염의 상태가 호전된 사실로 미루어 대 기오염보다는 실내공기 오염이 기관지 천식의 이환 에 더 중요한 영향을 미쳤으리라고 추측하고 있다 (Bjorksten 등, 1996). 이러한 배경으로 실내공기 오염과 주거환경이 호흡기에 대하여 미치는 영향, 특히 호흡기계 증상 및 폐기능에 미치는 영향에 관 심이 집중되고 있다. 본 연구는 가정 내 실내공기 오염원을 비롯한 일반 주거 환경요인과 기관지 천식 의 주요 임상양상인 기관지과민성과의 연관성을 밝 혀 내어 기관지 천식 이환에 기여하는 실내환경 요 인을 밝혀 내고자 하였다.