1999년 심혈관질환으로 인한 사망은 전체 사망의 30.3 %였으며, 이 중 남자의 경우 전체 사망의 27.6 %, 여자는 전체 사망의 33.2 %를 차지하였다 (WHO, 2000). 이러한 심혈관질환에는 고혈압, 허 혈성 심질환, 뇌혈관질환 등이 있으며, 이 중에서 고 혈압은 대부분의 만성 비전염성질환과 같이 초기증 상이 없고 조기에 치료를 하지 않고 오랫동안 방치 하면 뇌혈관계, 심장, 신장 등에 합병증을 초래할 수 있다(Kannel et al., 1981). 일반적으로 고혈압을 비롯한 심혈관질환은 여름보 다 겨울에 발생률과 사망률이 높은 것으로 알려져 있다. Kristal-Boneh 등(1997)은 혈압은 여름보다 겨울에 높고, 이것이 겨울에 심혈관질환에 의한 사 망의 원인이 된다고 하였으며, 겨울에 나타나는 혈 압과 심박동수의 증가는 비흡연가보다 흡연가에서 현저하게 나타난다고 하였다. Donaldson 등(1997) 은 추위에 대한 노출에 의해 혈색소와 적혈구수, 혈 중 알부민, 수축기 및 확장기 혈압이 증가하고 적혈 구 침강속도가 감소한다고 하였다. Shechtman 등 (1990)은 혈압 증가를 일으킬 수 있는 기온이 5~9 ℃라고 하였다. 고혈압의 위험인자로 알려져 있는 것들에는 유전 적 소인, 연령, 체중과다, 식염섭취, 혈중 지질의 증 가, 흡연, 음주, 커피, 스트레스 등이 있다(예방의학 과 공중보건, 1998). 감신 등(1991)이 실시한 고혈 압의 위험요인에 대한 환자-대조군 연구 결과에 의 하면 음주, 식염, 비만도가 고혈압의 위험요인이며, 우유는 고혈압 발생의 예방효과가 있다고 하였다. 우리나라 냉동공장에서 냉동작업을 하는 근로자들 은 매일 영하 20~50 ℃ 정도의 기온에 노출되고 있 으며, 이런 근로자들의 경우 생리기능의 계절적 순 응과는 무관하게 영하 20~50 ℃의 냉동창고에서 작 업을 하므로 한랭작업환경으로 인한 질병이 발생할 수 있다(이광묵, 1998). 그러나 우리나라의 특수건 강진단은 유기용제 54종, 특정화학물질 44종, 금속 및 중금속 11종, 분진 3종, 물리적 인자 8종 등 근 로자에게 노출되는 법정 유해인자에 대하여 실시되 고 있으며, 한랭은 법정 유해인자에 속해 있지 않다 (산업안전보건법, 1999). 즉, 냉동작업자들은 한랭 작업환경으로 인한 질병에 대한 감수성이 높지만 이 에 대한 관리는 제대로 시행되지 않고 있다. 한랭으로 인한 건강장해는 추운 환경에 신체가 과 도하게 냉각되어 발생하는데 말초부위의 피부온도 및 심부체온 저하, 신체 및 정신기능의 저하, 고혈압 및 협심증, 요통 악화, 말초혈액 순환장애 등이 발생 할 수 있다(이광묵, 1998, 조규상, 1991). 그러나 냉동작업을 하는 근로자들의 건강장해에 대한 보고 는 많지 않으며, 우리나라의 경우에는 박호추 등 (1999)이 실시한 한랭작업 근로자들의 건강위해에 관한 연구가 유일하다. 본 연구는 부산지역 냉동공장에서 냉동작업을 하 는 근로자와 냉동작업을 하지 않는 근로자들을 대상 으로 설문조사와 혈압을 포함한 임상검사를 하여 냉 동작업을 하는 근로자들이 혈압 상승의 위험이 있음 을 확인하고, 이에 대한 위험요인을 규명함으로써 냉동작업에 대한 관리대책을 제시하고자 한다.